Einleitende Worte
Am vergangenen Wochenende habe ich mir bei meinem ersten Besuch der „RetroGamesCon“ in Mainz einen großen Traum erfüllt und mir endlich eine Neo Geo AES Konsole ins Haus geholt. Lange habe ich mich mit mehr oder wenigen legalen Emulationsmöglichkeiten herumgeschlagen und nun sollte endlich die echte Hardware den Vorzug bekommen. Sicherlich ist der Einstieg in die Welt von SNK recht spät gewählt, doch kostspielig war dieser arg spezielle Sektor der Welt der Videospiele schon immer. Drei bis vierstellige Preise für einzelne Spiele sind keine Seltenheit, eher der Standard. Nun möchte ich meine anfängliche Euphorie noch ein wenig nutzen und euch ein paar Eindrücke des magischen Systems vermitteln.
Unterschiedliche Versionen
Im Laufe der Jahre hat SNK verschiedene Revisionen auf den Markt gebracht, bzw. versucht auf kostengünstigere Datenträger (CDs) zu setzen – was letztlich auch keinen riesigen Durchbruch auf dem Weltmarkt brachte und weiterhin ein Nischendasein zur Folge hatte. Das von mir hier vorgestellte System nennt sich Neo Geo AES (Advanced Entertainment System), kam in richtiger Konsolenform inkl. Arcade-Boards als Eingabegeräte daher. Es orientierte sich designtechnisch eher an üblichen Heimstandards, wirkte nicht mehr so „arcadig“ wie die MVS-Version, die ursprünglich in großen Automaten verbaut war und heute zumeist mit selbstgebastelten Gehäusen („consolized“) anzutreffen sind. Hier sind die Spiele dann zwar etwas günstiger, aber eben nicht so schön für Sammler verpackt.
Die Hardware des AES
Aus heutiger Sicht ist die verbaute Hardware natürlich total überholt und aufgrund ihrer geringen Leistungswerte schon seit etlichen Jahren kein Problem im Emulationsbereich – egal auf welcher Plattform. Scheinbar wurden keine speziellen Chips verbaut und die damals durchaus beachtlichen Modulgrößen (bis zu 716 Megabit) sind ebenfalls schon lange kein Stolperstein mehr.
Hier mal ein paar Daten von Wikipedia:
- CPU: Motorola 68000 (12 MHz, 16-Bit)
- Sound-CPU: Zilog Z80A (4 MHz)
- Auflösung: 304×224 (320×240)
- Farbpalette: 65.536
- Max. Farben gleichzeitig: 4096



Controller gab es erst in späteren Varianten (Neo Geo CD), das AES setzte auf kompakte (und relativ leichte) Arcade-Sticks, wie man sie primär aus der Spielhalle kennt. Das Kabel ist zwar kurz, doch neue Verlängerungen lassen sich noch heute problemlos bei großen Versandhändlern für überschaubares Geld auftreiben.



Angeschlossen wurde die Konsole per SCART, was bei den meisten aktuellen Fernsehern aufgrund fehlender Anschlüsse einen Adapter (Scart auf HDMI) oder besser noch: einen Upscaler erfordert. Ich habe selbst ein eher günstiges Gerät im Einsatz und bin mit der Bildausgabe zufrieden. Ausländische Bildsignale sind zudem heute auch kein Thema mehr – ein normaler, halbwegs aktueller TV verarbeitet heute eigentlich alles.
Die Spiele
Am Spielrepertoire des Neo Geo scheiden sich ein wenig die Geister. Zwar waren die teuren Titel zumeist sehr hochwertig gemacht und grafisch natürlich das damalige Maß aller Dinge – doch die Bibliothek besteht gefühlt zu 90% aus Kampfspielen, wie man sie nun eben in der Spielhalle häufig antraf und dafür auch prima geeignet waren. Neben klangvollen Namen wie „Samurai Spirits/Shodown“, „King of Fighters“ oder „World Heroes“ tummelten sich aber auch erstklassige Shooter wie „Last Resort“, „Viewpoint“ oder „Metal Slug – die man (entsprechenden Geldbeutel vorausgesetzt) sich nicht entgehen lassen sollte. Im Sportsektor war man vor allem mit der „Sidekicks“-Fußballreihe gut aufgestellt und ein paar Rennspiele gab es auch.

Optisch beschränkten sich die Titel auf 2D-Darstellung, dafür allerdings in Perfektion. So gab es bis dato ungekannt große Spielfiguren, animierte Hintergründe, zoomende Kameraeinstellungen und sogar mit Sprachausgabe bestückte Soundtracks, die ins Ohr gingen. Für die damalige Zeit ein echter Rausch für die Sinne und auch heute noch sehr beeindruckend. Hin und wieder gab es bei manchen Titeln mit viel Action auch leichte Ruckler, doch der Spielbarkeit und dem Staun-Faktor tat dies keinen Abbruch.

Im Vergleich zu Super Nintendo und Konsorten waren die Module riesig und schwer. Es beinhalten 2 Platinen und müssen mit etwas Kraft in die Konsole gesteckt bzw. wieder entfernt werden. Sie kamen mit hübschen Hüllen und noch hübscheren (teils farbigen) Anleitungen daher, sind echte Hingucker im Regal.



(im Hintergrund ist ein New3DS XL zu sehen, der im Vergleich ebenfalls recht klein daher kommt)

Mein bisheriges Fazit
Das Zocken auf originaler Hardware ist immer etwas Besonderes, auch wenn Emulationsmöglichkeiten und alternative Eingabegeräte (z.B. Arcade-Boards mit universellen USB-Anschlüssen) eigentlich auch prima funktionieren. Schon als Kind habe ich das Gerät und vor allem die Screenshots der Spiele in Heften bewundert und mir den Konsolenerwerb immer als Ziel gesetzt.
Die Konsole war mit knapp 600 Euro (inkl. leicht abgewetzter OVP) nicht gerade billig, aber noch 400 Euro unter meiner Schmerzgrenze angesiedelt, so dass ich mir noch direkt 2 Spiele dazu gegönnt habe. Die ersten bewegten Sprites auf dem Fernseher haben dann sogleich mein Herz erwärmt und die Minderung des Kontostandes schnell vergessen lassen, ein umso breites Grinsen ins Gesicht gezaubert. Mit Vernunft kann man solche Investitionen sicherlich nicht ganz begründen (vielleicht ist ja eine Wertsteigung drin?), aber manchmal muss man einfach aus „Ausbrechen“ und sich einen kleinen Traum verwirklichen.
Ich habe jedenfalls viel Spaß mit den bisherigen Spielen gehabt und mir den Erwerb weiterer Module für die nächsten „RetroGamesCons“ fest vorgenommen. Zwar werde ich auch ab und zu bei einem großen Auktionshaus reinschauen, doch die Challenge „1 neues AES Spiel pro RetroGamesCon“ ist irgendwie schon im Hirn eingebrannt. Zur Überbrückung wurde jetzt erstmal eine „161 in 1 Cartridge“ beim großen China-Ali bestellt (was auch gut ins Geld ging) – die nun nach und nach mit weiteren Originalen „legalisiert“ wird. Vielleicht werde ich hierrüber auch nochmal einen kurzen Abriss geben.

Ein Traum wurde wahr. Ein echtes Neo Geo AES ist schon ein kleiner Meilenstein in der Sammlung, doch mit purer Vernunft ist dem Erwerb (wie so oft bei Hobbys) einfach nicht beizukommen.
Weiterführende Links auf meiner Webseite:
- NeoGeo Arcade Stick Pro
- Pandora 6S Arcade Board (Retro Konsole)
- ANBERNIC RG351P Handheld im Schnellcheck
- Pandora Box DX 2020 Mini Arcade Machine mit 3.000 Spielen
- Super Retro-Cade Retro-Spielkonsole mit über 90 Titeln
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